뛰어난 사상가이자 1인자보다 비범한 2인자, 정도전. 조선 창업에서도 정치적 주역은 이성계지만 역사적 주역은 바로 정도전이었다. 그는 민본위 사상을 구현하기 위해 <조선경국전>을 집필하여 흐트러진 제도를 정비하였고, 언로를 개방하여 백성의 소리를 직접들을 수 있도록 하였다.

또한 한양을 조선의 수도로 직접 정하였으며, 농업 산업을 장려해 당신의 실업자를 구제하는 동시에 국가 재정에도 도움이 될 수 있도록 하였을 뿐만 아니라 생산 증대에 따른 인구 증대도 예상하여 토지 개간을 중요시하였다. 이뿐만 아니라 군사문제에도 일가견이 있었다. 스스로 병서를 짓고 진법을 만들어 군사를 훈련시킬 정도였다. 세종 때 변계량은 조선초 최고의 진법가로 정도전을 뽑았다. 그는 강력한 정복의지도 가지고 있었다. 그에게 요동은 우리가 찾아야 할 우리의 땅이었다.

왕보다 더 뛰어난 신하였던 정도전은 하지만 왕이 되려고 하지는 않았다. 그가 꿈꾸었던 나라를 만드는 것이 그의 소원이었기 때문이었다. 정도전은 이성계의 리더십과 인망을 쫓아간 것이 아니었다. 이성계가 고려말 어떤 권문세가와도 관련이 없었으며 충분히 고려를 위협할 만한 사병 조직을 가지고 있었고, 당시 ‘이(李) 씨 성을 가진 사람이 왕이 된다’는 도참사상에 알맞은 사람이라 생각했기 때문이었다.